昨天，2017日本天皇杯决赛打响，大阪樱花在加时赛中2比1逆转横滨水手捧得天皇杯冠军。至此，2018赛季亚冠东亚区的正赛球队全部出炉。根据亚冠规则，天皇杯冠军将进入广州恒大所在的G组。随着大阪樱花夺冠，J联赛第4的柏太阳神以日本第4顺位进入附加赛，与天津权健同分在E组。

在J联赛中，大阪樱花获得季军，在天皇杯决赛之前就锁定了亚冠资格，唯一的不同就是，若夺冠，大阪樱花则成为日本第2顺位球队直接入围小组赛；若失利，则成为日本第4顺位球队，不得不参加附加赛。最终，大阪樱花在决赛里经过加时战胜了横滨水手直接入围正赛。

2014年亚冠1/8决赛，广州恒大曾与大阪樱花相遇，恒大客场5比1、主场0比1、总比分5比2轻松战胜对手晋级8强。事实上，大阪樱花在当时的J联赛中战绩一塌糊涂，最终更是以倒数第2名的成绩降级，经过了2年在J2联赛的煎熬，大阪樱花终于重返J1联赛，虽然没能复制同城对手大阪钢巴以升班马身份夺冠的神奇经历，但依旧取得了不俗的战绩。值得一提的是，除了天皇杯冠军，此前的日本联赛杯决赛，大阪樱花力克川崎前锋夺冠成为日本足坛的双冠王球队。

本赛季联赛大阪樱花共打入65球仅次于冠军川崎前锋的71球，球员杉本健勇则打入22球成为J联赛最佳射手。除了曾在瑞士巴塞尔踢球的现役日本国家队成员柿谷曜一朗，清武弘嗣也曾在纽伦堡、汉诺威、塞维利亚效力过。

其实，日本球队一直是恒大最为喜欢的对手。自2012赛季以来，恒大与日本球队攻交手23次，取得了11胜7平5负，打进41球的同时只丢了22球，在数据上占了压倒性的优势。

4年过去了，恒大的阵容有了不小的改变，面对曾经被自己痛揍过的球队，恒大还能像4年前那样十拿九稳吗？